美國(guó)醫(yī)生收入高為世人所周知，從事醫(yī)生這一職業(yè)需要博士畢業(yè)，而且還要經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的醫(yī)生實(shí)習(xí)期。醫(yī)生賺得多，但工作時(shí)間也長(zhǎng)，而且責(zé)任重大。盡管現(xiàn)在美國(guó)醫(yī)生短缺，讀醫(yī)學(xué)院的學(xué)生反而是減少了。根據(jù)預(yù)測(cè)，美國(guó)目前至少還需要5萬(wàn)名醫(yī)生。如果不采取行動(dòng)，到2025年，美國(guó)可能缺少20萬(wàn)名醫(yī)生。在鄉(xiāng)村地區(qū)，醫(yī)生人數(shù)減少的現(xiàn)象尤為嚴(yán)重。此外，兩個(gè)更需要醫(yī)療照顧的人群不斷擴(kuò)大，一是老年人，二是以移民和窮人為主的沒(méi)有醫(yī)保的人。在這種情況下，醫(yī)生的短缺已對(duì)美國(guó)醫(yī)保改革構(gòu)成了挑戰(zhàn)。
然而對(duì)于一些醫(yī)生而言，他們還有自己的另一種苦惱，那就是他們的收入還不如一些高級(jí)護(hù)士高。2009年，美國(guó)家庭醫(yī)生的平均年薪是17.3萬(wàn)美元，而護(hù)士麻醉師的年薪為18.9萬(wàn)美元。2010年，家庭醫(yī)生的年薪有所上漲，為17.8萬(wàn)美元，而護(hù)士麻醉師的年薪有所下降，為18.6萬(wàn)美元，家庭醫(yī)生的收入還是不如護(hù)士麻醉師這類(lèi)高級(jí)護(hù)士高。
護(hù)士麻醉師只是美國(guó)高級(jí)護(hù)士中的一類(lèi)，護(hù)士麻醉師和麻醉師的工作性質(zhì)基本差不多，而兩者在醫(yī)學(xué)上的差異僅是一種職業(yè)上的分工。護(hù)士麻醉師和麻醉師在接受專(zhuān)業(yè)訓(xùn)練時(shí)使用同樣內(nèi)容的教材和同樣的案例，而且為病人打麻藥的方式也相同。但因兩者所接受的教育程度不同、在職業(yè)上就有了階層上區(qū)別。同樣為病人打麻藥，護(hù)士麻醉師的工作被稱(chēng)為從事護(hù)理工作的一部分，而麻醉師為病人打麻藥則叫做給病人用藥。由于麻醉師的短缺，護(hù)士麻醉師就格外搶手，而收入自然也就不會(huì)低了。在過(guò)去4年，醫(yī)院在招聘護(hù)士麻醉師時(shí)，其薪水一直高于家庭醫(yī)生。
家庭醫(yī)生或是其他專(zhuān)科醫(yī)生比高級(jí)護(hù)士接受的專(zhuān)業(yè)訓(xùn)練要長(zhǎng)4到5年，按道理其收入應(yīng)比高級(jí)護(hù)士高出許多。當(dāng)然美國(guó)很多類(lèi)專(zhuān)科醫(yī)生要比高級(jí)護(hù)士的年收入高出3倍到5倍，但也有一部分醫(yī)生的收入的確比高級(jí)護(hù)士低。所以美國(guó)有的家庭醫(yī)生感嘆，他們是醫(yī)生中的“二等公民”。
其實(shí)在美國(guó)，護(hù)士行業(yè)已成為一個(gè)高薪職業(yè)，至少有10種護(hù)士工作的年薪超過(guò)10萬(wàn)美元。例如，危急病房護(hù)士長(zhǎng)收入最高10%人群年薪可達(dá)12.4萬(wàn)美元，養(yǎng)老院護(hù)士長(zhǎng)收入最高10%人群年薪為12.3萬(wàn)美元，醫(yī)院護(hù)士長(zhǎng)收入最高10%人群年薪為23.1萬(wàn)美元，護(hù)士麻醉師收入最高10%人群年薪為19.9萬(wàn)美元，護(hù)理醫(yī)生收入最高10%人群年薪為10.8萬(wàn)美元，助產(chǎn)士收入最高10%人群年薪為10.5萬(wàn)美元，產(chǎn)科護(hù)士長(zhǎng)收入最高10%人群年薪為11.7萬(wàn)美元，急診室護(hù)士長(zhǎng)收入最高10%人群年薪為11.6萬(wàn)美元，重癥病房護(hù)士長(zhǎng)收入最高10%人群年薪可達(dá)11.9萬(wàn)美元，手術(shù)室護(hù)士長(zhǎng)收入最高10%人群年薪可達(dá)12.6萬(wàn)美元。
相反一些醫(yī)生的收入在美國(guó)醫(yī)生界屬于低收入階層，例如家庭醫(yī)生，年收入最低10%人群年薪是12.5萬(wàn)美元，全美國(guó)家庭醫(yī)生的中位年薪為16萬(wàn)美元。兒科醫(yī)生低收入年薪為12.9萬(wàn)美元，老年病醫(yī)生低收入年薪為13.5美元，非專(zhuān)科醫(yī)生低收入年薪11.9萬(wàn)美元，牙醫(yī)9.9萬(wàn)低收入年薪美元，內(nèi)分泌科醫(yī)生低收入年薪為14.6萬(wàn)美元。
奧巴馬推動(dòng)的醫(yī)改法案在國(guó)會(huì)通過(guò)后，由于初級(jí)保健醫(yī)生數(shù)量不足，無(wú)法滿(mǎn)足劇增的市場(chǎng)需求，為解決這一困境，美國(guó)28個(gè)州計(jì)劃擴(kuò)大護(hù)士的權(quán)力，使她們承擔(dān)起初級(jí)保健醫(yī)生的職責(zé)。美國(guó)的護(hù)士從業(yè)者在醫(yī)療體系中扮演著重要角色。盡管護(hù)士們有著豐富的照料病人經(jīng)驗(yàn)，受過(guò)長(zhǎng)期嚴(yán)格的教育培訓(xùn)，但她們的權(quán)力和薪酬仍與醫(yī)生存在較大差距。相關(guān)法律在一定程度上限制了她們的權(quán)力范圍，例如，佛羅里達(dá)和阿拉巴馬禁止護(hù)士為病患開(kāi)管制藥物，而還有不少州要求醫(yī)生簽字同意，護(hù)士才能進(jìn)行某些診療。
其中頗受爭(zhēng)議的是“博士”這一稱(chēng)呼。有的州明令禁止護(hù)士們自稱(chēng)“某某博士”，認(rèn)為這是醫(yī)生獨(dú)有的名號(hào)。這令護(hù)士們感到不平衡，畢竟獲得博士學(xué)位的護(hù)士不乏其數(shù)。美國(guó)護(hù)理學(xué)院協(xié)會(huì)規(guī)定，到2015年為止，博士學(xué)位將成為高級(jí)護(hù)士資格的新標(biāo)準(zhǔn)。然而美國(guó)醫(yī)學(xué)協(xié)會(huì)仍竭力反對(duì)擴(kuò)大護(hù)士權(quán)力的提案。他們堅(jiān)稱(chēng)醫(yī)生的短缺并不能被當(dāng)作為護(hù)士放權(quán)的理由。護(hù)士不具備醫(yī)生般的知識(shí)和能力來(lái)對(duì)病人負(fù)責(zé)。如果醫(yī)生不夠，就增加醫(yī)生的數(shù)量。
如何證明護(hù)士的從醫(yī)能力，解除美國(guó)醫(yī)學(xué)協(xié)會(huì)等的質(zhì)疑非常關(guān)鍵。一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)結(jié)果也許能成為有力佐證。研究人員把1300名病人隨機(jī)分配給了醫(yī)生和護(hù)士，6個(gè)月之后的實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示：病患們的整體健康水平以及單項(xiàng)身體指標(biāo)都非常接近。盡管如此，美國(guó)醫(yī)學(xué)協(xié)會(huì)仍表示護(hù)士是無(wú)法取代醫(yī)生的。
不過(guò)醫(yī)改法案的通過(guò)，已經(jīng)讓助產(chǎn)士獲得和婦產(chǎn)科醫(yī)生同等的薪酬水平。這為美國(guó)的護(hù)士從業(yè)者打了一針強(qiáng)心劑。此外，醫(yī)改法案還投入大量資金對(duì)護(hù)士展開(kāi)培訓(xùn)。如果為護(hù)士放權(quán)的提案在美國(guó)28州獲得通過(guò)，那么有一天我們看病時(shí)，也許就是去“看護(hù)士”而非“看醫(yī)生”了。
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