胸腺（thymus）為機體的重要淋巴器官。其功能與免疫緊密相關(guān)，分泌胸腺激素及激素類物質(zhì)，具內(nèi)分泌機能的器官。位于胸腔前縱隔。胚胎后期及初生時，人胸腺約重10～15克，是一生中重量相對最大的時期。隨年齡增長，胸腺繼續(xù)發(fā)育，到青春期約30～40克。此后胸腺逐漸退化，淋巴細胞減少，脂肪組織增多，至老年僅15克。
胸腺位于胸骨后面，緊靠心臟，呈灰赤色，扁平橢圓形，分左、右兩葉，由淋巴組織構(gòu)成。青春期前發(fā)充良好，青春期后逐漸退化，為脂肪組織所代替。
胸腺是造血器官，能產(chǎn)生淋巴細胞，并運送到淋巴結(jié)和脾臟等處。這種淋巴細胞對機體的細胞免疫具有重要作用。生長激素和甲狀腺素能刺激胸腺生長，而性激素則促使胸腺退化。
胸腺的結(jié)構(gòu)表面有結(jié)締組織被膜，結(jié)締組織伸入胸腺實質(zhì)把胸腺分成許多不完全分隔的小葉。小葉周邊為皮質(zhì)，深部為髓質(zhì)。皮質(zhì)不完全包圍髓質(zhì)，相鄰小葉髓質(zhì)彼此銜接。皮質(zhì)主要由淋巴細胞和上皮性網(wǎng)狀細胞構(gòu)成，胞質(zhì)中有顆粒及泡狀結(jié)構(gòu)。網(wǎng)狀細胞間有密集的淋巴細胞。胸腺的淋巴細胞又稱為胸腺細胞，在皮質(zhì)淺層細胞較大，為較原始的淋巴細胞。中層為中等大小的淋巴細胞，深層為小淋巴細胞。從淺層到深層為造血干細胞增殖分化為小淋巴細胞的過程。皮質(zhì)內(nèi)還有巨噬細胞，無淋巴小結(jié)。髓質(zhì)中淋巴細胞少而稀疏，上皮性網(wǎng)狀細胞多而顯著。形態(tài)多樣，胞質(zhì)中有顆粒及泡狀結(jié)構(gòu)，為其分泌物。尚有散在的圓形的胸腺小體。作用不清。
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