胸腺在胚胎早期由鰓溝外胚層和咽囊內(nèi)胚層的上皮發(fā)生而成,故其早期原基是含有外胚層和內(nèi)胚層的上皮組織;在淋巴干細(xì)胞遷入后,漸變?yōu)橐环N特殊的淋巴組織。小兒胸腺為薄片狀粉紅色軟組織,分左右兩葉,表面有薄層結(jié)締組織被膜(capsule)。
被膜結(jié)締組織成片狀伸入胸腺實質(zhì)形成小葉間隔,將胸腺分成許多不完整的小葉。每個小葉分為皮質(zhì)和髓質(zhì)兩部分。皮質(zhì)內(nèi)胸腺細(xì)胞密集,故著色較深;髓質(zhì)含較多的上皮細(xì)胞,故著色較淺。小葉髓質(zhì)常在胸腺深部相互連接。