2000年12月，民政部下發(fā)了一個《關(guān)于在全國推進(jìn)城市社區(qū)建設(shè)的意見》，在該《意見》中，給社區(qū)的定義是：社區(qū)是指聚居在一定地域范圍內(nèi)的人們所組成的社會生活共同體。也就是說，社區(qū)是若干社會群體（家庭、氏族）或社會組織（機(jī)關(guān)、團(tuán)體）聚集在某一地域里所形成的一個生活上相互關(guān)聯(lián)的大集體。目前城市社區(qū)的范圍，一般是指經(jīng)過社區(qū)體制改革后作了規(guī)模調(diào)整的居民委員會轄區(qū)；鄉(xiāng)村指鄉(xiāng)、鎮(zhèn)、村。
社區(qū)主要包含以下五個要素：
1.有一定的地域（地域性） 社區(qū)是地域性的社會，就是說，社區(qū)具有一定的邊界。目前的城市社區(qū)是指居民委員會轄區(qū)。WHO提出的社區(qū)面積為5-50 k m2.
2.有一定數(shù)量的人口（人口要素） 社區(qū)的存在必須以人群為基礎(chǔ)，社區(qū)人口往往涉及三個要素：人口的數(shù)量、人口構(gòu)成和分布。數(shù)量指社區(qū)內(nèi)人口的多少；構(gòu)成指社區(qū)內(nèi)不同類型人口的特點；分布指社區(qū)人口及他們的活動在社區(qū)范圍內(nèi)的空間分布，同時還包括人口密度等問題。社區(qū)人口是社區(qū)的核心。WHO認(rèn)為，一個有代表性的社區(qū)，人口約為10－30萬。
3.有共同的生活方式和文化背景（同質(zhì)性） 社區(qū)中的居民具有某些共同的利益，面臨著共同的問題（如生活、衛(wèi)生、教育、環(huán)境等），具有某些共同的需要（如物質(zhì)、精神、社會生活等）。這些共同性將社區(qū)的居民組織起來，使他們產(chǎn)生共同的社會意識、行為規(guī)范、生活方式、文化傳統(tǒng)、民俗、社區(qū)歸屬感等，以形成社區(qū)文化及傳統(tǒng)的維系動力。
社區(qū)的核心內(nèi)容是社區(qū)居民的各種社會活動及其互動關(guān)系，社區(qū)居民在政治、經(jīng)濟(jì)、文化、精神及日常生活中相互聯(lián)系、相互影響，形成了各種關(guān)系，并由此而聚居在一起，形成了不同形態(tài)的社區(qū)。（例如：住居小區(qū)、工業(yè)區(qū)、農(nóng)業(yè)區(qū)、商業(yè)區(qū)等）。
4.有一定的生活服務(wù)設(shè)施 如學(xué)校、醫(yī)院、文化市場、商業(yè)網(wǎng)點、交通、通訊等。
5.有相應(yīng)的管理機(jī)構(gòu) 如街道辦事處、居委會、及各種社團(tuán)組織，以滿足居民需要，解決問題，建立并落實生活規(guī)章、制度等。
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