潛伏期一般為1周,短的可24小時,長可達數(shù)月,潛伏期越短預后越差。前驅期表現(xiàn)為乏力、頭痛、頭暈、煩躁不安、咀嚼肌緊張等,無特殊表現(xiàn)。發(fā)作期按順序從咀嚼肌、面肌、頸項肌、背腹肌、四肢肌逐漸出現(xiàn)緊張性收縮,并在此基礎上受刺激發(fā)生陣發(fā)性痙攣。患者表現(xiàn)為張口困難、牙關緊閉、苦笑面容、頸項強宜、角弓反張、握拳、屈肘、屈膝,并可影響膈肌和肋間肌而出現(xiàn)呼吸困難或窒息。當痙攣發(fā)作時面色青紫、大汗淋漓、口吐白沫、呼吸急促或窒息、頭后仰、四肢抽搐不止,患者神志一般是清醒的,因此患者極度痛苦。