核酸是病毒的遺傳物質(zhì),攜帶著病毒的全部遺傳信息,是病毒遺傳和感染的物質(zhì)基礎(chǔ)。一種病毒的病毒顆粒只含有一種核酸,DNA或者RNA.它們以單鏈、雙鏈或環(huán)狀多核苷酸組成。
一種病毒只有一種特定類型的核酸,DNA或RNA,這與某種特定類型的病毒起源有關(guān)。
不同種類的病毒其核酸含量有較大的差別。流感病毒的核酸不到病毒顆粒質(zhì)量的1%,大腸桿菌噬菌體T2、T4、T6的核酸約占病毒顆粒的一半或更多。由于核酸是病毒的遺傳物質(zhì),每種病毒顆粒中的核酸含量并不一致,其結(jié)構(gòu)和功能也有一定的關(guān)系。結(jié)構(gòu)復(fù)雜的病毒有較多的核酸,結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單的病毒只需較少的核酸。